Виноделие не привыкать к семейным склокам и судебным баталиям. Последнее связано с одной из известных винодельческих семей Напы - Никелс. Джереми Никель, сын последнего Ничего не делать основатель Гил Никель подал в суд на трех членов совета директоров винных компаний его семьи, утверждая, что они злоупотребили средствами компании и значительно повысили свою прибыль за счет акционеров компании. Он требует возмещения ущерба в размере не менее 50 миллионов долларов.
Генеральный директор Дирк Хэмпсон, президент Ларри Магуайр и финансовый директор Лора Харвуд были названы по делу. В иске также перечислены четыре компании, связанные с семьей Никель, в том числе Никель и никелевые виноградники , Винодельня Far Niente, виноградники Far Niente и Милая .
Гил Никель, уроженец Оклахомы, произвел свое первое вино в 1979 г. . В том же году он купил и восстановил винодельню Far Niente в Оквилле, которая была заброшена во время сухого закона, сосредоточившись на производстве Шардоне и Каберне. В 1989 году он основал второй лейбл, Dolce. Когда стали популярны вина из отдельных виноградников, он и его партнеры основали винодельню Nickel & Nickel. Он умер от рака в 2003 году.
Джереми Никель - акционер, которому принадлежит 35% акций винодельни, но он не принимает активного участия в производственной деятельности. Он работает в другом бизнесе своей семьи, Greenleaf Nursery, оптовом питомнике растений в Оклахоме, где живет Никель. Он также владеет землей площадью девять акров в Оквилле с небольшим виноградником, который ему оставил отец. Он выпустил первые винтажи собственного лейбла Napa Cabernet Vineyard House в 2010 году.
Иск, поданный в августе прошлого года в Верховный суд округа Напа, обвиняет троих ответчиков в нарушении своих фидуциарных обязанностей, а также в других правонарушениях. Никель утверждает, что Хэмпсон, Магуайр и Харвуд повысили себе заработную плату, повысили годовые бонусы и другие льготы на сотни тысяч долларов без официального решения совета директоров или одобрения акционеров. Он также утверждает, что им не удалось сократить ненужные расходы во время рецессии.
Руководство винодельни отклонило иск Никеля, назвав его безосновательным. «Он действует в одиночку, вопреки интересам и без поддержки четырех других владельцев - Бет Никель, Эрика Никеля, Дирка Хэмпсона и Ларри Магуайра», - сказала Мэри Грейс, директор по коммуникациям и маркетингу винодельни. Когда в 2003 году скончался Гил Никель, его жена Бет и его партнеры Хэмпсон и Магуайр продолжали управлять винодельнями. Племянник Эрик Никель также является совладельцем.
Поверенный Джереми Никеля, Джеймс Роуз, сказал, что одним из ключевых вопросов этого дела является то, что Никель просил показать бухгалтерские книги и ведомости заработной платы виноделен, но совет директоров отказался. «[Никель] не смог увидеть главную бухгалтерскую книгу», - сказала Роуз. «[Мы] просто просим суд дать отчет». Роуз также сказал, что компании получили значительную прибыль, но руководители отказались выплачивать дивиденды акционерам, включая Джереми.
По словам Роуза, Никель также просил стать членом совета директоров всех виноделен, к чему он стремился годами. «Было большое сопротивление [сделать его членом], - сказала Роуз. В октябре Никель был назначен директором винодельни Far Niente, но не какой-либо другой компании.
Первоначально Никель подал иск в федеральный суд в декабре 2009 года, но позже это дело было отклонено из-за отсутствия юрисдикции. В то время Роза сказала Зритель вина что две стороны «находятся в процессе разрешения своих разногласий». Но Никель повторно подал иск в суд штата, когда не удалось достичь урегулирования. «Мы столкнулись с некоторыми проблемами, которые не решались, - сказала Роуз.
Его мачеха, Бет, и двоюродный брат Эрик не фигурировали в этом деле. «Мы с Эриком полностью доверяем нашим совладельцам Дирку Хэмпсону и Ларри Магуайру, а также финансовому директору винодельни Лауре Харвуд», - говорится в заявлении Бет Никель. «Дирк и Ларри строили винодельни с Гилом с начала 1980-х годов, и вместе с Лорой они воплотили в жизнь видение Гила виноделия мирового класса». Владельцы назначили Скотта Сноудена независимым членом совета директоров для расследования обвинений Джереми. Сноуден - поверенный, он работает в компании JAMS, занимающейся альтернативным разрешением споров. Он также является владельцем виноградников Сноуден в долине Напа.